God trok Eric met koorden van liefde

Geen levend geloof

In zijn jeugd kreeg Eric weinig mee van het geloof. Hij werd katholiek opgevoed, maar voor zijn ouders wat het meer een ritueel dan een innerlijk verlangen. Het maakte de kerk voor Eric niet aantrekkelijk: "Met welke intentie ga je; om Christus te ontmoeten of om de bank te vullen? Als je daar nooit onderwijs over krijgt, dan ga je het zelf ook niet vinden.  Wat ik meemaakte als kind was niet de diepgang."

Ook toen hij trouwde met Irma en zelf een gezin stichtte, leefde het geloof niet voor Eric. Bij zijn vrouw was dat anders: "Haar moeder had altijd de Bijbel op tafel en vertelde haar wie Jezus is. Irma geloofde van kinds af aan wat Jezus voor haar betekende. Ze bad voor de hele wereld en zag ook dat die gebeden werden verhoord. Het was voor haar vanzelfsprekend om van Jezus te houden."

Bakkerij

Eric is eigenaar van bakkerij Van Otten. Een echt familiebedrijf dat zijn opa in 1928 oprichtte. Nog steeds is het een succesvolle zaak met inmiddels vijf vestigingen in Twente. Het was altijd vanzelfsprekend dat Eric de bakkerij zou overnemen van zijn vader: "Als klein kereltje stond ik al voor schooltijd in de bakkerij. Dan bakte ik mijn eigen broodjes om mee te nemen naar school. Zo heb ik het altijd meegekregen en wist ik van kinds af aan dat ik bakker wilde worden."

Het bedrijf liep goed, maar Eric zag God daar niet in: "Nu ik terugkijk, geloof ik dat God er altijd is geweest. Ik heb Hem alleen niet herkend."

Wonderlijke reis

Op een reis greep God hem bij de kladden, zoals hij het zelf noemt. Op wonderlijke wijze leerde hij God kennen. Het gebeurde op een zakenreis in 2005. Samen met bevriende ondernemer Bennie reisde Eric af naar Zuid-Afrika. Met dollartekens in hun ogen gingen ze op weg, het doel was om veel geld te verdienen.

Maar God wilde veel meer geven. Het begon al op de eerste dag bij het eten: "De Zuid-Afrikaan die ons uitgenodigd had, vertelde dat ze voor het eten altijd naast de tafel in een kring staan om te bidden. Ze houden dan elkaars handen vast om meer kracht te hebben in het gebed naar God en om de duivel buiten te sluiten. Ik had er nog nooit van gehoord, maar deed toch mee. We stonden in een kring en baden voor van alles en nog wat. Ik kon de helft niet verstaan, maar op een gegeven moment werd ik heel emotioneel. De tranen liepen over mijn wangen. Ik dacht: 'Kom op Eric, doe even normaal. Verman je!'. Maar ik kreeg het niet voor elkaar. Ik wist niet wat er gebeurde."

Bescherming

Een paar dagen later vertrokken ze naar Zambia. Daar zagen ze een regenboog die veel indruk maakte: "Het was de eerste keer dat ik ontzag kreeg voor de grootheid van God."

Als twee naïeve tukkers liepen Eric en Bennie op weg naar het hotel. In plaats van de gebruikelijke verharde weg te nemen, dachten ze een snellere weg te hebben gevonden. Het was een smal zandpad met aan twee kanten bos: "Opeens liep er een man naast ons. Hij kwam echt uit het niets. Ik vroeg aan hem: 'Wat brengt u hier?'. Hij zei dat hij ons veilig naar het hotel bracht, omdat er jongens waren die ons wilden beroven. De man liep met ons mee en we kletsten over van alles en nog wat. Aan het eind van het pad was er een open plaats met een hek naar het hotel. We bedankten de man, ik draaide me om en opeens was de man weer weg. Gewoon ook uit het niets."

Koorden van liefde

Veel later besefte Eric pas dat het God was die hem beschermde. Toen hij terugkwam uit Zuid-Afrika, begon hij steeds meer van God te zien: "Ik ervoer dat God aan mij trok. In Hosea staat dat God met koorden van liefde trekt, dat heb ik ook zo ervaren. God wilde dat ik voor Hem ging kiezen. Maar ik zag allemaal beren op de weg."

Tocht maakte Eric de keuze met volle overtuiging. Hoe hij dat deed en hoe hij Gods liefde verspreidt door zijn winkels, hoor je in de rest van het gesprek: