Wat Bettie Hendriksen leerde aan het sterfbed van haar patiënten

Indrukwekkend en waardevol

Regelmatig aan een sterfbed staan, hoe is dat? “Dat is moeilijk in woorden uit te drukken,” vertelt Bettie. “Het is indrukwekkend en aan de andere kant hele waardevolle zorg om in de laatste levensfase nog iets voor iemand te kunnen betekenen, als iemand in rust en vrede gaat.”

Bettie ziet vaak dat mensen te laat of helemaal niet nadenken over hun laatste wensen. “Het liefst wil je dat iemand die nog gezond is daar al over nadenkt. Zeker bij mensen met geheugenproblematiek. Maar ik merk dat het een moeilijk bespreekbaar onderwerp is. Veel mensen denken: ‘Zo ver is het nog niet, dus daar hoeven we nog niet over na te denken.’”

Wat als je niets vastlegt?

Als er geen afspraken zijn vastgelegd, kan dat grote gevolgen hebben voor de nabestaanden. “Er zijn steeds meer gebroken en samengestelde gezinnen. Dat maakt het extra ingewikkeld. Stel, je hebt een samengesteld gezin: wie komt er dan voor je op? Als je je wensen op papier zet, voorkom je onduidelijkheid en weet iedereen wat jij belangrijk vindt.”

Bettie heeft gezien hoe een gebrek aan vastgelegde wensen kan leiden tot ruzies. “Het heeft heel veel spanningen gegeven, zowel rond het sterfbed als daarna. Je zadelt je nabestaanden op met de gevolgen. Maar los daarvan heeft het ook waarde dat je authentiek blijft: wie was je in het leven en hoe laat je het leven achter?"

Zelf patiënt

In 2019 stond Betties leven ineens op zijn kop. Ze werd getroffen door slokdarmkanker. “Dat is heel confronterend. Je denkt: waarom overkomt mij dit? Eigenlijk stort je wereld dan even in. Ook omdat de diagnose vrij heftig was.” Bettie bleek een tumor van 8 centimeter te hebben. Ze was getrouwd en moeder van twee jonge kinderen, maar moest al nadenken over haar levenseinde.

“Toch heb ik ervaren dat, als je in de kwetsbaarheid van het leven staat, je de Bijbel heftiger omarmt dan ooit", vertelt Betsie. "Dat heeft mij heel veel kracht gegeven. En ook vernieuwde inzichten waar ik in het gewone leven aan voorbijging.”

Woorden van geloof

Tegen de verwachtingen in is Bettie genezen van kanker. Haar genezing ziet ze als een wonder. Hoewel Bettie in eerste instantie een zware operatie moest ondergaan, besloot ze dat niet te doen. “God liet mij zien dat dat voor mij op dat moment niet nodig was. Natuurlijk vond ik dat heel spannend en ik had ook iets van: wie ben ik om dat te durven geloven?” Uiteindelijk kreeg ze in een ander ziekenhuis een alternatieve behandeling aangeboden.

“Ik heb de chemo’s en de bestralingen ondergaan. Daarin heb ik ook echt wel leven uitgesproken. Dat deed ik door de woorden van God in mijn mond te nemen. Voordat ik het kamertje van de bestraling inliep, zei ik tegen mezelf: ‘God is bij mij, Hij beschermt mij.’ Ik geloofde dat de behandeling alleen het kwaad iets zou aandoen, maar mij verder niet heel ziek zou maken.”

In de rest van het gesprek praat Bettie verder over het verlangen dat ontstond om een boek te maken voor mensen dat je laat nadenken over de laatste fase van je leven. Je kunt het hieronder terugluisteren! Op deze website vind je meer informatie over Bettie en kun je ook haar boek bestellen.