Hoopvol over de toekomst van de kerk
29 april 2022Jongeren zijn de toekomst van de kerk! Maar voor veel kerken is juist het jeugdwerk een uitdaging. De binding tussen de kerk en de jongeren wordt steeds losser, zo blijkt uit een recent onderzoek. Niek Bakker, adviseur jeugdpastoraat bij stichting Chris, kijkt toch positief naar de toekomst van het jeugdwerk. Hij schreef een artikel waarin hij drie tips deelt voor kerken. Volgens hem moeten kerken zich richten op meer verbinding, geloofsopvoeding en flexibiliteit. In De Nieuwe Morgen praat hij verder met Youri.
Je zou denken dat veel jongeren afhaakten door de coronacrisis. Maar de binding tussen jongeren en de kerk wordt al langere tijd steeds losser. De afgelopen twee jaar zorgden voor een sterkte toename van deze trend.
Plan van aanpak ontbreekt
Uit een wereldwijd onderzoek blijkt dat slechts 2% van alle kerken een concreet plan van aanpak voor het jeugdwerk heeft. Een schokkend laag percentage, dat vindt Niek ook. Volgens hem komt dit doordat jongeren niet gezien worden als een volwaardig onderdeel van de gemeente: “Kerken zagen jongeren vaak als toekomst van de kerk. Zij komen later nog aan bod.” Het gevaar zit er volgens Niek in dat kerken jongeren als ‘mini-volwassenen’ benadert. Ze hebben juist een speciale benadering nodig voor hun eigen niveau, leefwereld en levensfase.
Drie suggesties voor de kerk
De binding van jongeren aan kerken biedt zeker kansen, volgens Niek. Hij geeft de kerk drie adviezen om die te versterken.
Geloofsopvoeding buiten de kerk
Veel geloofsopvoeding vond plaats in de kerk, zonder daarbij de ouders te betrekken. In de coronacrisis werden ouders opeens ook jeugdwerker en catecheet. Toen bleek dat zij de handvatten missen om dit op een goede manier te doen. Geloofthema's in het gezin bespreken was nog niet voor iedereen gewoon. Daar kunnen kerken meer in ondersteunen.
Persoonlijk contact
Verbinding is super belangrijk voor jongeren. Natuurlijk zijn groepsactiviteiten en programma's hartstikke leuk, maar juist het een-op-een contact is essentieel! Volgens Niek moeten kerken investeren in de persoonlijke relaties met de jongeren. Zorg ervoor dat je ze echt kent.
Andere vormen van jeugdwerk
Het jeugdwerk heeft in de kerk vast vormen en structuren. Voor jongeren kan dat fijn en vertrouwd voelen, maar het heeft ook iets kwetsbaars. Als die mogelijkheden wegvallen, kan het jeugdwerk niet meer doorgaan. Er mist dus een stukje flexibiliteit. Daarom moeten kerken nadenken over hoe ze op andere manieren het kerk-zijn kunnen inrichten.
Zorgen maken over de toekomst van de kerk doet Niek zeker niet: "Eigenlijk ben ik er juist hoopvol over. Als we geloven in een God die omziet naar jongeren, mogen we ook dienstbaar zijn naar de jongeren. Zelf zie ik die hoop praktisch bij de jongeren. Zij staan helemaal niet negatief tegenover de kerk en het geloof. Er zijn zeker kansen waaraan kerken aandacht mogen besteden."
Wil je het hele gesprek met Niek terugluisteren? Dat kan hieronder!
