Bijzonder kerkgebouw in Groningen: "Een tastbaar wonder"

Toen William een ander onderkomen voor de gemeente zocht, had hij niet gelijk het idee om naar een winkelpand te kijken. De burgemeester, een niet praktiserende atheïst, kwam met dit pand naar hem toe. William wist dat het gebouw veel te duur zou zijn, maar legde het toch aan het bestuur voor. Ze besloten, al biddend, om het pand te bekijken: “Toen we daar kwamen, viel onze mond open. Het is een ontzettend mooi pand.”

Een speciale band met de burgemeester

Na de bezichtiging ging William terug naar de burgemeester. Daar hoorde hij dat het pand 1,75 miljoen euro kost. Een veel te hoge prijs voor de meeste kerken natuurlijk, ook voor deze kerk.

Maar William had een speciale band met de burgemeester. “Dat komt omdat we heel maatschappelijk betrokken zijn. Naar onze omgeving, de stad en de mensen toe. We willen echt de handen en voeten zijn van de Heere Jezus. In ons geloof willen we heel eenvoudig zijn, maar ook heel tastbaar en herkenbaar. Dat zorgde voor de toegankelijkheid en betrokkenheid van de burgemeester. Hij besloot daardoor om ons te helpen.”

De burgemeester overlegde met het vastgoedbedrijf dat gebouwen van de supermarktketen beheerde: “Toen zij hoorden dat er een pand van tweeduizend vierkante meter leegstond in Oost-Groningen, wilden ze de prijs met een miljoen omlaag brengen. De prijs werd dan € 750.000. Toen ik dat hoorde, dacht ik al dat God iets tegen ons wilde zeggen. Van de bank konden we € 250.000 lenen.”

Een tastbaar wonder

Op dat moment begon het bestuur van de gemeente al enthousiast te worden, ze geloofden dat het mogelijk was. Nadat ze hun budget doorgaven, moesten ze wachten op een reactie. In de tussentijd vroegen ze vast om de sleutel van het gebouw: “We gingen bidden en vasten in het gebouw met al onze leden. Uiteindelijk hoorden we dat het bedrag geaccepteerd was. Als je zoiets hoort, kun je het niet voor jezelf houden. Ik belde eerst het bestuur op, ze werden helemaal hysterisch. Dat was echt heel bijzonder. Opeens zie je de tastbaarheid van Gods almacht in het dagelijks leven.”

Met tachtig vrijwilligers en een budget van zo’n honderdduizend euro, bouwde William de winkel om tot een multifunctioneel kerkgebouw: “De gemeenteleden waren de schilders en elektriciens. We konden niks uitbesteden, want al het geld ging naar het materiaal. Het ziet er nu uit als een mooi gebouw met een inloop, restaurant, kerkzaal, zondagschool en kantoren. Elke vierkante meter is door de gemeente in gebruik. Je kan praten over wonderen, maar als je elke dag een wonder in een gebouw kan aanraken, dan is dat heel bijzonder. Dat maakt me heel dankbaar”

De geloofsreis van William: 'God was altijd betrokken'

Een jongensdroom was het voorganger worden zeker niet voor William. Voordat hij tot geloof kwam, maakte hij veel mee. Zo besloot zijn moeder op een avond om weg te gaan toen hij acht jaar oud was. Zijn veilige leven viel op dat moment in duigen: “Ik weet nog goed dat ik mezelf opsloot op de wc en heel hard ‘help’ riep. Toen ik tien jaar later tot geloof kwam, voelde ik dat God zei: ‘Ik heb je toen gehoord.”

Het moment dat zijn moeder wegging, maakte zoveel impact op William dat hij drie kwart jaar tegen niemand iets zei. Iedereen maakte zich zorgen om hem. Nu ziet William dit juist als iets waardevols voor zijn rol als voorganger: “Het leven moet jou vormen, meer dan een studie dat doet. Het bijzondere is dat ik nu juist door te spreken voor God werk.”

Het Evangelie is voor iedereen, ook de mensen die gebroken zijn en zoeken naar antwoorden. Juist door de gebrokenheid uit zijn verleden, kan William er voor deze mensen zijn.

Hieronder luister je het hele gesprek terug!