Van oud cruiseschip naar drijvend ziekenhuis: Zo begon Mercy Ships Nederland
21 maart 2025Het begon met een droom: een ziekenhuisschip dat medische zorg brengt naar mensen die daar anders geen toegang toe hebben. Vandaag, 35 jaar later, viert Mercy Ships dit bijzondere jubileum. Maria is tijdens de actiedag op pad om verhalen op te halen en bezoekt Jeugd met een Opdracht, waar ooit de basis werd gelegd voor het allereerste schip. Daar spreekt ze met twee dames die vanaf het eerste uur bij Mercy Ships Nederland betrokken waren: Romkje Fountain en Jelly van der Wal.
Een schip vol gebed en inzet
Het begon met de aankoop van een oud Italiaans cruiseschip. "We hadden een enorme drive om dat schip drijvend en varend te krijgen," vertelt Romkje. Het schip lag jarenlang stil in Griekenland, maar dat weerhield hen niet. "Elke woensdag vastten we voor het schip en het uitgespaarde geld ging naar de kosten voor brandstof, eten en de verbouwing. Vanuit Nederland werd er veel georganiseerd om dit project mogelijk te maken."
De missie van Mercy Ships sprak velen aan. "De nood in de wereld was enorm, en een ziekenhuisschip was een geweldige manier om medische hulp te bieden," zegt Romkje. "Nederland is altijd een zeevarend land geweest, dus er waren veel mensen die het schip wilden steunen."
De impact van medische zorg
Jelly vertrok als verpleegkundige met het schip naar Mexico. "Ik weet nog hoe indrukwekkend het was om het schip in de haven te zien liggen. We hadden een operatiekamer aan boord, maar werkten ook in plaatselijke ziekenhuizen. Daar zag ik hoe groot de verschillen waren met Nederland. Zo raakten zuurstoftanks soms bijna leeg tijdens operaties."
De impact van hun werk was enorm. "We hielpen een kindje met een gespleten verhemelte, dat niet goed kon drinken en ernstig vermagerd was. Na de operatie kon het weer normaal eten en werd het sterker. Als je dan later ziet hoe de moeder dat kind kan omarmen en dat er herstel komt en dat is prachtig"
Luister het hele gesprek hieronder terug!
