Italië: land van pizza, pasta en… zending?

Hoezo zendingsland?

Als Hans vertelt dat hij zendingswerk doet in Italië, reageren mensen vaak verbaasd. Dat is toch gewoon een christelijk land? Maar schijn bedriegt! Ja, veel Italianen zijn van huis uit katholiek. Maar dat betekent niet dat ze een levende relatie met Jezus hebben. “Het is een cultuur en religie waar veel mensen van huis uit katholiek zijn, maar de meeste mensen totaal niet meer in de kerk komen. Hooguit met de hoogtijdagen. En als je ze vraagt wie Jezus is, dan hebben ze al helemaal geen enkel idee."

In Italië is het geloof voor veel mensen vooral iets van vroeger. Ze komen vaak alleen in de kerk bij een bruiloft of begrafenis. Misschien een keer met Pasen of Kerst. “Er zijn wel protestantse en evangelische kerken,” legt Hans uit. “Maar die worden vaak niet erkend door de overheid. En dat maakt het lastig om als kerk echt zichtbaar te zijn.”

Een kleine kerk zonder rechten

De protestantse evangelische kerk in Italië is piepklein. In sommige delen van het land zijn evangelische christenen zelfs op één hand te tellen. Gemiddeld ligt het aantal protestantse gelovigen onder de 2%, en in het noorden zakt dat naar minder dan 0,5%. Daarnaast kampen deze kerken met een ander probleem: ze worden vaak niet erkend door de staat. Dat heeft alles te maken met de geschiedenis. De katholieke kerk was jarenlang de officiële staatskerk, en andere geloofsgemeenschappen werden tegengewerkt of zelfs vervolgd.

Tot op de dag van vandaag ondervinden veel kleine kerken daar de gevolgen van. Ze hebben bijvoorbeeld geen toegang tot overheidssteun of subsidies. Dat maakt het lastig om als gemeente te groeien.. “En dat terwijl er juist zoveel behoefte is aan plekken waar mensen Jezus kunnen leren kennen,” zegt Hans. Evangelische kerken in Italië zijn vaak kleine gemeenschappen van trouwe gelovigen die alles geven om het Evangelie te delen.

Wat kun jij als vakantieganger doen?

Hans heeft een simpele tip voor vakantiegangers: zoek een lokale kerk. “Het is een ervaring die je bijblijft, en het is een enorme steun voor de gelovigen daar. Misschien zit je wel met tien mensen in een klein zaaltje. Maar daar gebeurt iets bijzonders.” Want ook in Italië klinkt het hoopvolle geluid van het Evangelie. Al is het zacht – het leeft.

Toeristen die een lokale kerk bezoeken, doen daarmee meer dan alleen een dienst meemaken. “Je laat zien: jullie staan er niet alleen voor,” zegt Hans. En dat wordt gewaardeerd. “Voor Italianen is het spannend om van de katholieke naar een evangelische kerk te gaan. Dat voelt als een grote stap. Daarom is het zo krachtig als jij er gewoon bent.”

Benieuwd naar het evangelisatiewerk in Italië? Je kunt het hele gesprek hieronder terugluisteren of meer informatie vinden op de website van Hans Borghuis. Meer informatie over een missiereis voor jongeren naar Italië vind je hier.